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金融中介是指在金融市场上的资金融通过程中，在资金供求者之间起媒介或桥梁作用的人或机构。约翰▪G▪格利和爱德华▪S▪肖(Edward S.Shaw)把金融中介机构分为两大类：货币系统和非货币系统的中介机构。
▶ 非货币的中介机构只履行购买初级证券和创造对自身的货币债券的中介作用，这种债权采取储蓄存款、股份、普通股票和其他债券形式。
概述
金融中介般由银行金融中介及非银行金融中介构成，具体包括商业银行、证券公司、保险公司以及信息咨询服务机构等中介机构，金融是现代经济的核心。在现代市场经济中，金融活动与经济运行关系密切，金融活动的范围、质量直接影响到经济活动的绩效，几乎所有金融活动都是以金融中介机构为中心展开的，因此，金融中介在经济活动中占据着十分重要的位置。随着经济金融化程度的不断加深和经济全球化的迅速推进，金融中介本身成为一个十分复杂的体系，并且这个体系的运作状况对于经济和社会的健康发展具有极为重要的作用。
功能
1）充当信用中介，促进资金融通。金融中介最基本的职能，通过间接融资方式实现借贷者之间的资金融通。
2）充当支付中介，便利支付结算。为客户完成货币收付转移或清偿因交易形成的债权债务关系，通过现代化的支付系统，增加了支付效率。
3）提供金融服务，降低交易成本。降低了资金供给双方的搜寻和核实成本监督和审计成本，风险管理和参与成本；同时金融中介利用专门技术，以廉价成本提供多种服务。
4）解决信息不对称问题，防止逆向选择和道德风险。信息不对称即为交易双方拥有不同的信息，信息不对称造成后果是逆向选择和道德风险，而金融中介恰恰可以有效防止。
5）转移和分散金融风险。
分类
1）按照活动领域可分为：直接金融中介和间接金融中介。
2）按照职能作用可分为：金融调控、监管机构和一般金融机构。
3）按照业务特征可分为：银行和非银行金融机构。
4）按照在金融活动中所起的作用可分为：融资类金融中介、投资类金融中介、保险类金融中介、信息咨询服务类金融中介。
5）按照资金来源方式可分为：存款类金融机构、契约型储蓄机构和投资性中介机构。
作用
1）金融中介实现了资金流与物流，信息流的高效整合与匹配
众所周知，工业技术的诞生带来了生产规模的扩大和生产力的提高，由此要求产品突破狭小的地域范围，获得更广阔的市场空间，交通运输业应运而生，交通运输业的产生和发展使物流范围扩大，效率提高。
人类在构筑铁路和航线这一庞大的有形网络时，首先遇到的问题是资金不足，交通运输业的发展使产品的批量生产和销售成为现实，反过来促进生产规模的进一步扩大，也促使企业对资金的需求大增，金融市场形成，银行等金融中介组织，信贷等金融中介工具产生。募集资金和规避风险的需要导致一种新的企业组织形成——股份制诞生，与之匹配的证券市场出现。资本市场和货币市场的出现使企业规模迅速扩张，收缩和转移成为可能，货币市场和资本市场作为资金流动的载体，使资本得以在较大的范围内流动和配置，生产规模的扩大和市场范围的拓展产生了信息沟通的需要，提高物资流动，资金流动的效率和减少盲目性，前提是信息的沟通，信息服务业应运而生，同属于服务行业的交通运输业、金融业和信息业各自功能的发挥，实现了资金，信息与物资流动的匹配，保证了实体和虚拟经济的运行需要。
信息革命引发的信息技术创新与扩散，发展与融合，不仅为人类社会提供了经济发展的新途径和新技术范式，而且信息传递和商品交易过程中的种种难题，促进了从金融中介市场、金融中介机构到金融中介介质等的全面创新，金融创新的结果是金融中介对整个社会经济的渗透能力更强，整个社会经济的金融化程度大大提高，各种资产的证券化大大提高了实物资产的流动性，衍生金融工具的发展满足了实体和虚拟经济投资和规避风险的多种需要，并使资金流自动化成为现实，金融中介的发展使得资金流动不仅高度符合了物流、信息流的要求，而且还推动和强化了实体经济的发展需要，正是“三流”的高效整合与匹配，使得社会资源得以以最有效、最快捷的方式进行整合和配置，并由此社会经济进入一个新的发展形态。
2）金融中介使资源配置效率化
首先，正是各种金融介质的存在，导致了资本创造制的产生，才使货币资本顺利导入产业资本循环当中，满足经济增长对资金的需求，金融中介通过自身的活动对整个国民经济起着增量增加和存量调整的作用，金融中介在构造和活化金融市场的同时，进而活化整个社会经济。
其次，金融中介把财富的价值形态和权利从各种实物形态中剥离出来，券化为虚拟的金融资产，从而使社会财富能以符号的形式方便地流动，使资源配置范围获得了无限扩大的可能性，配置的效率得到了极大提高，整个社会的资源配置真正进入了效率化时代。
3）金融中介的交易费用节约功能
制度的演进是一个不断节约交易费用的过程，中介介质的存在是交易费用节约的关键环节。
人类经济发展史是一部不断进行技术和制度创新以不断降低生产费用和交易费用，从而提高经济运行效率的历史，首先是定期集市的出现，拓宽了交易的选择面，提高了在既定交易费用条件下的成交率，它不仅降低了花费在路上的时间成本，而且在一定程度上降低了交易的偶然性和等待的时间成本，从而大大降低了单位商品的交易费用，紧接着是货币的诞生缩短了交易的中间环节，使交换变得更为顺畅，节约了交换所需要的搜寻和等待成本。
商人的出现仅仅是交易专业化活动的开始，随着生产力的发展，交易技术的创新，商人之间出现了分工：批发商、中间商、零售商等，每次专业化都带来了交易费用的降低和交易范围的扩大，同时使得市场制度覆盖的范围越来越大，交易的专门组织——商业企业出现了，结果是交易费用的进一步降低，交易范围的进一步拓展，刺激了企业规模的扩大和企业生产能力的提高，企业对资本的需求增加，带来了资本要素市场的出现。
企业规模的扩大，货币是个关键角色，货币市场中介组织——银行诞生了，带来了货币市场交易效率的提高和交易费用的降低，但银行间接融资规模有限、期限短等的特点使单纯货币市场的运作难以满足企业发展的需要，募集资金和规避风险的需要导致一种新的企业组织形式——股份制诞生，与之匹配的证券市场出现，资本市场和货币市场的出现使企业规模迅速扩张，收缩和转移成为可能，货币市场和资本市场作为资金流动的载体，使资本得以在较大的范围内流动和配置，大大提高了资本市场交易的效率，降低了资本市场的交易费用。
当今国民经济的虚拟化水平之所以越来越高，与金融中介发展带来的交易成本降低有很大关系。
4）金融中介发展推动了企业组织的合理发展
首先，各种金融介质的存在为资源存量调整提供了条件，使得企业间的兼并，包括纵向一体化，横向兼并和混合兼并能够因成本下降而成为可行，重组不仅能实现生产要素存量的重新配置，而且可实现企业经济规模的迅速扩大和促进企业规模结构的合理化，此外，金融中介还推动了与社会生产力相适应的企业组织结构的形成和发展，如控股公司的多级控股，导致企业集团的出现。
其次，金融中介使筛选企业经营者的机制社会化，在小商品经济即高利贷时代，企业经营者一般是企业的直接所有者，在这种情况下，社会对企业经营者筛选功能的基本上谈不上，货币银行金融机制产生后，社会对企业经营者的筛选功能开始加强，即缺乏专门知识和管理经验的人一般难以取得银行贷款，证券、证券市场、投资银行等新型金融中介的活动，把对企业经营者的监督机制从单一银行体系扩展到社会的方方面面，使企业的经营机制获得了极大改善，使企业的行为和决策更加合理化。